光传感器、红外线传感器、磁传感器、振动传感器……各种传感器活跃在最近的白色家电中。各家电厂商都在推进传感器的采用，将其作为提高附加值的方法。
使用传感器的目的主要有两个，一是提高用户的安全性*1。三菱电机的无蒸汽电饭煲将内胆产生的蒸汽导入水槽进行冷凝以防止蒸汽外漏。为实现这一功能，必不可少的是检测冷却蒸汽用水量的光传感器。为确保冷却性能，水槽内需要有一定量的水。但是，开始煮饭时，如果水槽中的水量过多，随着凝结的进行，水会溢出水槽。于是，该公司采用了检测槽内水位的传感器*2。
图1：三菱电机的室内空调根据用户的使用情况控制工作状态以实现节能。空调配备的红外线传感器的内部有8个传感器元件纵向排列，且每个传感器元件边旋转边工作，可获得横向的94个区域的热图像。这样一共便可获得室内共752个区域的热图像。通过分析热图像，对人体的位置、活动量以及地面/墙壁/天花板/窗户进行区分、识别，掌握房间布局。图2：三菱电机在室内空调中采用的软节能是根据对热图像进行分析掌握的结果实施“基于地面温度的节能运行”、“以人为中心的节能运行”、“基于体感温度的节能运行”及“基于提示的节能”。
冰箱方面，使用磁传感器来检测门的开关状态，根据磁传感器的信息学习得知哪个门在何时以多高频率开关。比如，能够学习到早饭与晚饭前的时间使用冷藏室较多，购物回来的傍晚打开冷冻室门较多等趋势。根据这些，就能实现适合每个家庭的冷却运行。当冷藏室使用频率高而冷冻室使用频度低时，就“切实冷却冷藏室而减弱冷冻室的冷却”等。
新兴市场国家的企业等也开始涉足白色家电市场，估计今后竞争将更加激烈。在这种形势下，“软节能将成为日本厂商实现与新兴市场国家企业之间的差异化的有力武器”(三菱电机)。软节能必须要分析传感器收集到的数据，掌握使用情况、环境及使用方式。这种分析和学习不是一朝一夕就能实现的，“需要积累经验和技术”。三菱电机将红外线传感器应用于白色家电已有约13年的历史*3。
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